衣服穿臟了需要洗滌去污，保持其清潔衛生。以水作為媒介對織物進行清潔的洗滌方式，我們稱為水洗。以這種洗滌方式清潔衣服時，由于衣料的種類及結構的不同，也會引起一些洗滌質量問題。例如，天然纖維由于吸水后易膨脹，干燥后會收縮，造成衣服的收縮或變形；羊毛制品受水的作用會造成其表面鱗片的粘合，出現縮水現象；此外水洗還會導致毛織物面料起球收縮、某些面料退色，以至羊毛、毛綢的手感、顏色、光澤等變差。如果以恰當的干洗方式去洗滌這些面料的服裝，就可以克服掉這些缺點。
干洗是解決上述質量問題的另一種方式，是以一定量的揮發性有機溶劑對織物進行洗滌，達到去除污垢的目的。在實際的干洗過程中，視其具體情況還要往干洗溶劑中加入添加劑和水，這對洗滌的最終效果相當重要。
　　在以水作為洗滌媒介的體系中，要洗除那些水溶水的污垢，如糖、鹽等污垢是容易的事情，因為這類污垢會在水中溶解。在干洗過程中，對于那些油或油脂類的污垢的洗除，也是一件容易的事，因為油或油脂容易溶于有機溶劑中。在干洗的有機溶劑中要去除水溶性的污垢必須借助于水的作用，但干洗溶劑中只能溶解極其微量的水，這微量的水分是完全達不到洗除水溶性污垢的濃度，然而為了保證干洗溶劑中水的含量，在干洗劑中應加入一定比例的干洗添加劑和水，便可以提高水在干洗溶劑中的存在量，以形成洗滌所需要的******清潔效果。
　　干洗溶劑在清潔衣物時并不像水洗那樣會對天然毛織物產生膨脹作用，也不會形成纖維收縮現象，所以經干洗的織物不會產生明顯的縐紋和外觀的變化。
　　對于衣物上的油性污垢，以水洗的方式處理時必須以一定的洗滌劑、比較高的洗滌溫度和較強的機械作用方能去除，這同時也會造成變形及皺折造成對衣物的某種程度的損傷。而以干洗方式處理沾有油性污垢的衣服時，只須以適當的機械作用，油性污垢就會被干洗溶劑分解掉了。因此，干洗對于織物來講是一種比較“溫柔”的洗滌方式。鑒于干洗的特點，只要技術處理得當，就可以使被洗織物（個別除外）達到洗后基本不變形、不退色、延長使用壽命的優良效果。
　　就洗衣行業而言，洗滌是指以化學和物理作用的方法，將附著在紡織物上的污垢除掉，從而使織物潔凈的過程。
　　以水作為媒介，對紡織物進行清洗的方式，稱為水法洗滌，簡稱水洗。
洗衣企業每天都要洗滌一定數量的織物，洗滌的目的是把織物上的污垢去除掉。因此，洗滌的對象涉及兩樣東西：一是織物；二是污垢。由于織物所涉及的內容很多，因而將另辟專題介紹。這里將詳細討論水洗中織物上的污垢問題。
要把織物洗滌干凈，就必須對污垢有一定的認識，才能在洗滌時有針對性地對“癥”下“藥”、合理高效地使用化學藥品和采取適當的洗滌方法，從而保質保量地完成洗滌任務。
　　就織物而言，污垢是指吸附于織物表面、內部，影響視覺美觀并改變了織物表面的外觀及質感的物質。
　　由于空氣的流動或人的活動等引起塵埃飄揚，濺落在衣物上的塵埃就是污垢；餐桌上的菜或湯水落到衣物上時，也變成污垢；家里搞衛生，不慎把洗潔劑濺落在正在穿著的衣服上時就變成污垢了……巧克力、牛奶是可口受人喜歡的食品，當落在衣服上時就變成不受人喜歡的污垢了，因此，某些東西本來就是受人討厭的，當沾在衣服上同樣受人討厭；而那些本來就受人喜歡的東西，但沾在衣服上就是不受人歡迎的污垢了，成為污垢的東西是相當廣泛和復雜的，也有一定的相對性。
　　洗滌的過程是一個極其復雜的理化反應，通過一系列的反應，主要起到以下的作用：
　　第一、徹底破壞污垢和纖維的結合力，由相當牢固變為松散無力。
　　第二、迫使污垢離開纖維，也就是說，污垢喪失在纖維存在的條件，不能繼續在纖維上存在下去。
　　第三、使離開纖維的污垢喪失重新和纖維結合的能力，再也不能粘到纖維上去。
　　完成這個過程，實現上述三種作用，需要各種條件，即水、溫度、機械力（如攪拌、磨擦、振動力等）、洗洗滌劑（肥皂、洗衣粉等），缺少其中一個條件都是不行的。假如只用水，不用洗滌劑，只用洗滌劑不用水，或都只用機械力等，都不可能把衣服洗干凈。這是因為只有各種條件共同配合，發揮不同的作用，才能把污垢從衣服上除掉。在洗滌工藝上，洗滌劑起一定性的作用。本章是以洗滌劑為主，講解洗滌的原理和洗滌過程中的各種理化反應。（待續……）